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2月27日，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托宣布，计划在2018年将一男一女送往火星。这次任务花费最高将达20亿美元，整个旅程预计长达501天。
本报讯 据英国《每日邮报》报道，美国私有非营利组织“灵感火星基金会”2月27日宣布，将征集一男一女两名志愿者前往火星，这一男一女最好是夫妻。按照计划，飞船发射日期是2018年1月5日，整个旅程长达501天。此次任务的花费预计在10亿美元到20亿美元之间，资金将来自捐助和赞助。
“灵感火星基金会”创始人是美国亿万富翁丹尼斯·蒂托，他是世界上首位自掏腰包的太空游客。该计划不包括登陆火星。美国航空航天局称，将会在本世纪末实现人类登陆火星。
整个旅程长达501天
当地时间2月27日，丹尼斯·蒂托在华盛顿的一次记者招待会上宣布了自己的这一个人计划。蒂托说：“40多年来，我们一直没能把人类送往比月球更远的地方。我和很多同龄人一直在等待。我觉得不能再这样等下去了。”
按照计划，飞往火星的旅行任务将在2018年1月5日开始实施。之所以选择2018年启动，是因为这一年火星距地球距离最近，大概为5800万公里，来回的行程超过了1亿公里。如果错过这一时间，下一个最佳时间将是2031年。此外，2018年刚好是哥伦布航海环球500周年。
此次长达501天的飞行将是一次“往返飞越”，航天器将环绕火星飞行但不着陆，此行纯粹是在火星上空“到此一游”。飞船的轨道由蒂托及其团队根据美国航天局早前的计算设计，这条轨道将利用行星在相关日期处于特殊排列状态时的引力，让飞船获得更快的速度。如果飞船在2018年如期发射，两名志愿者将于228天后到达火星上空，距火星最近处不到160公里，随后开始返航，273天后抵达地球大气层。
目标为一对已婚夫妇
为什么专门挑选一对夫妇来完成旅行？项目首席技术官麦克勒姆表示，这是一个“非常具有象征性”的任务，一男一女代表着人类。
由于终日待在舱内却无事可做，宇航员们只能回望地球，期盼回乡，他们可能会患上幽闭恐惧症。麦克勒姆说，如果一位男士和一位女士在长期旅行中在狭小的空间内共处一室，那么挑选一对已婚夫妇就很重要，这样他们就能给彼此情感支持，当他们望向窗外，看到地球越来越小越远时，很需要相互支持。
麦克勒姆及其妻子简·波因特是潜在候选人。他们先前参与“生物圈2号”实验，进入一个模拟地球环境的实验室生活两年，以确定人类离开地球能否生存。麦克勒姆说，那两年是一段艰苦经历，一些实验参与者两年内极少和他人说话。
耗资最高达20亿美元
据悉，这项计划的投入将达10亿到20亿美元。不过，如果此次太空旅行成行，也将为蒂托带来部分收入。外界猜测，他将出售电视或网络媒体的转播权获取收益，同时还向大众出售单独与宇航员们进行太空对话的服务。
英国国家航天学院的主管安努·奥哈表示，他想把一些富有的太空爱好者聚到一起，成立一个专门支持太空旅行的基金。“对于蒂托的这项计划，我感觉到十分兴奋，这也是我儿时的梦想，我们需要基金来支持这些梦想。”他说，“这是自阿波罗计划以来最伟大的太空旅行项目”。
稍有差错永留太空
据报道，此次飞行可能会使用由美国太空探索技术公司生产的“猎鹰重型”运载火箭，搭载同一家公司生产的“龙”飞船。从技术层面上来说，他们此次绕火星飞一个来回，这就意味着除了去火星的燃料，返程的燃料也必须保证，否则飞船将流落太空。
飞船长约4.2米，宽约3.6米，宇航员将被迫在里面待上一年半时间。舱里还挤满了供给，包括一吨多脱水食品和28公斤厕纸等等，饮用水则由尿液循环而成。不过，两名宇航员不需要太空行走或着陆出舱行走。
火星之旅项目首席医务官乔纳森·克拉克说，与美国航天局太空探索任务相比，这次招募的志愿者需要在飞行中完成更多任务，包括排除故障和操控飞船。同时，还有一些其他伤害也不容忽视。首当其冲的是太阳的日冕喷发，伴随高能粒子和射线，这可能伤害宇航员。
