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慈禧认为女人应该有自己的生活空间，应该读书识字。《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，诗歌雅至致，文辞美丽，反映的是中国从西周到春秋时期长达五百年的社会生活。慈禧十分喜爱这部《诗经》，一有闲暇，就会独自吟咏。
当然在那个时代，女性的知识鲜有用途。最初在咸丰皇帝面前，慈禧的修养还不如江南艳曲管用。她善于唱南方四季小曲，声音非常圆润，娇柔百状，妩媚动人。但她也通晓《诗经》、《论语》，看了不少书籍，能生动地讲解《燕燕》、《式微》、《简兮》诸篇，引人入胜，直讲到咸丰皇帝面红耳赤。
慈禧是位个性鲜明的女性，作为女人，她主张女人要有女人的尊严和女人优雅的生活，她认为一个女人如果不知道打扮自己，还活个什么劲!所以，她是一位讲究生活品位、喜欢过富于情调的精致生活的女人。
咸丰皇帝死后，慈禧成为宫中的主人，以大权在握的皇太后的身份，吩咐每天午后，宫中主位和有身份的宫女们一起集中朗诵《诗经》，讲解史书，每十天考核一次，优秀者有奖。由于她的倡导，宫里学习《诗经》成风，以致小太监们也争相吟诵。而且在祺祥政变后，百日维新中的一切新法均被废除，唯独保留了京师大学堂。由此可见，慈禧确实为宫中的女性解放运动做了不少工作。
慈禧注重打扮，非常精致，是一个精致的女人，即便是掌控生杀予夺大权之后，每天朝廷政务缠身之时，她也非常注意自己外貌，而且很喜爱做一些非常“小女人”的事儿，这体现出她性格中“柔”的侧面，但同时也带有追求完美的倾向。
慈禧是一个美丽的女人，也是一个爱美的女人。她喜欢美，喜欢丰富的色彩，喜欢淡淡兰香的清新气味。即使在二十六岁守寡之后，她生活的寝宫，也终日飘逸着水果味的清香。她喜欢自己细腻的肌肤，相信自己的体内散发着一股别人不及的清新香味。慈禧喜欢喝杏仁露，每天喝清香的茶叶，特别喜爱饮用一种特制的香品，称为“驻香露”，这使她面肤去黑素，媚好溢香气。慈禧很得意，她相信自己就有一种令人迷醉的体香!
