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嫁妆的多少，在古代直接决定一名女子日后在婆家的地位，嫁妆丰厚公婆自然会欢喜;反之，新媳妇在夫家的日子很难过，往往被家庭成员看不起。所以，古代再穷的人家在嫁女儿时，都会准备一份体面的嫁妆，让女儿在婆家能抬起头来。
为了不让女儿受委屈，在宋代，女儿自打一生下来就要积攒嫁妆钱，就像今天给孩子准备将来上大学的资金一样。南宋孝宗隆兴元年进士袁采在《袁氏世范》中还就此告诫世人，“至于养女，亦当早为储蓄衣衾、妆奁之具，及至遣嫁，乃不费力。”
有的人家因为没有准备，到女儿出嫁时一时拿不出钱，只好如现在到银行做抵押贷款一样，把自家房子抵押出去，或是向亲朋借钱，给女儿置办嫁妆。如宋代文学家苏东坡，在嫁外甥女时，便借了200贯“以为遣嫁之资”。
