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在这一新发现之前，大家曾以为现代人，即智人独占东亚大陆，没想到曾有其他和现代人不同的人种也曾生活在这片大陆上，只是其血脉由于种种原因消失于无形。
如今，考古人类学家把这些在人类历史上“失踪”的全新人种重新置于时间坐标上，新发现的云南蒙自马鹿洞人的股骨特征显示其比头骨更为原始，这些股骨化石体现出“高度独特”的、混合了现代人和古老型人类的特性。
这一种群生活在距今1万4千年左右，发现大量大型鹿类动物与其共生，因此而得名“马鹿洞人”。
吉学平介绍，青藏高原隆升在东南缘形成的独特古气候和古环境可能为史前人类的多样性提供了一个避难所。
