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为了帮助曹永明，省畜牧水产局出资5万元，为他建造了一艘渔船。曹永明对公益事业更加上心，参加海上救险更有劲头儿了。凡是出海的船遇到机械故障，只要找到他，他马上就驾船送去工具帮着修理。
常年出海，老曹关节患有风湿。2005年5月9日傍晚，承建曹妃甸钢铁围海造地第一标段工程的4名职工在海上作业时，突然狂风大作，渔船被绞锚艇撞破，眼看就要沉没。曹永明立即把船靠拢过去，把5个人一一拉到自己船上，5人全部获救。
2005年，曹永明当选为首届“感动河北”十大人物之一，并被滦南县委、县政府授予“海上抢险英雄”称号。
2007年3月11日早上7时30分，唐海县曹妃甸工业区4+处一艘吹沙造地船发生火灾。船舱内装有油箱和油桶，柴油总容约10吨，随时可能爆炸。消防人员赶到现场，却因火船离岸过远，无法铺设消防水带。危难之际，闻讯紧急赶到的曹永明驾渔船载上8名消防官兵直奔火场。行进中，起火船船舱突发爆燃，曹永明死死控制住船舵。到灭火完毕，曹永明浑身湿透，冻得说不出话来。事后，获救船员家属给曹永明寄来一面锦旗和2000元钱，他把锦旗留下，钱却一分没留。
