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杨水英的生活也十分节俭，夫妻俩一个月的花费都在300美元以内，很少买新衣服，杨水英把剩余的钱都攒了起来。“当时我最喜欢的事情，就是把一张张零钱整合起来，变成一百美元后，再锁进抽屉。”
家人都只当杨水英攒钱是因为早年节俭的习惯，事实上，杨水英一直有个盘算：等回到家乡时，就把这笔钱捐给政府，用于建设家乡。杨水英说，她四五岁时，父亲总对她念着，哪天家里有钱了，就将钱捐给国家，这是一件功德无量的事情。当时小小的她便向父亲许下诺言：“我长大有了钱，就给家乡修路!”
带着辛苦钱千里回乡 捐赠家乡建设
1996年，杨水英回到家乡。那时的猴屿村很穷，连一条水泥路都没有。市侨联猴屿分会副主席郑心航说，当时村里的主干村道只有216米，一条泥土路长期使用，路面坑坑洼洼，一到雨天就泥泞不堪，“但就连修这么短的一条路，村里的经费都严重不足”。
看到家乡的路依旧是自己离开时的狼狈模样，杨水英心里很不是滋味，她主动找到村委会，表达了捐资修路的意愿，并将在美国当保姆攒下的15万元全部拿了出来。
