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对于日本经济来说，丧失中国市场和中国游客是会构成打击的，但仅凭这一点就认为日本将会消沉、听从于中国的想法不免过于简单。跟19世纪的英国一样，日本在众多的领域里仍然掌握着走在世界前列的产业技术，这些产业技术的优劣将会决定经济关系的主导权。更进一步地说，中国游客大量涌向日本，正是因为信赖日本产品的质量，尤其是对产品“安全性”的信赖。“安全性”这种用眼睛看不到的价值当然无法包含在GDP当中。
在论述国际关系时还会经常使用软实力这一概念，强调通过文化和社会机制赢得他国尊敬、在国际关系中获取优势地位。前面所提到的产品“安全性”就是软实力的一种。巧妙利用软实力的例子，还可以列举17世纪至18世纪的法国波旁王朝的外交政策。当时的法国并不像后世拿破仑那样以炫耀的军事力量成为欧洲的政治中心。
波旁王朝借助的是文化而非武力。波旁王朝建造华丽的宫殿，将欧洲各国贵族云集一堂，不断地举行各种舞会、音乐会、芭蕾、歌剧和话剧。不知不觉中法语就成了欧洲的通用语言，法国的宫廷时尚也开始成为欧洲流行的先驱。波旁王朝不仅保护文化人，同时还积极保护科学家。19世纪英国和德国超越法国之前，法国还是一个科学最发达的国家。
日本在7、8世纪憧憬中国的唐朝，也是因为唐朝文化的魅力。很多日本人被中国的诗歌、音乐、绘画和技术所吸引，自愿漂洋过海。当时的日本人并非是遭受武力威胁才学习中国文化的。憧憬、崇拜他国的感情是无法在强制的情况下产生的。比如说，附近的一个彪形大汉跑过来一边挥舞拳头、一边恐吓说“喂，你要服从我”，任何人也不会从内心产生尊敬。
